Južna Afrika je puna čudesnih prirodnih čuda, a za posetioce na severu zemlje pećine Sudwala su među najimpresivnijim. Izgrađen iz precambrijskog stena pre 240 miliona godina, veruje se da je pećinski sistem jedan od najstarijih na Zemlji. Nalazi se 30 minuta vožnje od grada Nelspruita, a zaradio je reputaciju jedne od najpopularnijih turističkih destinacija u provinciji Mpumalanga.
Kako su Pećine formirale
Pećine Sudwala su izrezane iz Malmanijevog dolomitskog grebena, što je zauzvrat deo čuvenog Drakensberg ploha. Sama greben datira do najranijeg doba istorije Zemlje - predkambrijskog perioda. To čini stene koje okružuju pećine staro oko 3.000 miliona godina; iako su sami pećine počeli da se formiraju mnogo kasnije (pre oko 240 miliona godina). Da to stoji u kontekstu, sistem pećine datira iz vremena kada se planeta sastojala od dva super kontinenta, čineći Sudwala starije od same Afrike.
Pećinski sistem pokazuje tipičnu krašku topografiju, što nam daje ključ da se formira. Tokom stotina hiljada godina, kišnica bogata ugljen dioksidom filtrirana kroz porozni kamen Malmanijevog dolomitskog grebena, postaje sve više kiselina na svom putu. Postepeno je rastvorio kalcijum karbonat u dolomitu, skupljajući duž prirodnih pukotina i preloma i proširujući ih tokom vremena.
Na kraju, ove slabosti u steni postale su pećine i pećine, koje su se konačno povezale jedna s drugom kako bi se formirao sistem koji ga danas znamo. U početku, pećine su bile pune vode, koje su kapale sa plafona kako bi se stvorile fantastične stenovite formacije poznate kao stalaktiti, stalagmiti, stubovi i stubovi.
Human History
Arheološka iskopavanja pokazuju da su pećine Sudwala nekada naselili praistorijski čovek. Alati kamenog doba koji se prikazuju na ulazu u pećine datiraju od približno 2,5 miliona godina do nekoliko hiljada godina pre nove ere.
U skorije vreme, pećine su pružile utočište za svazi princa pod imenom Somquba. Somkaba je u drugoj polovini 19. veka primorana da beže iz Svazilanda, nakon neuspelog pokušaja da preuzme prestol od svog brata Mswati. Međutim, proterani princ je nastavio da vodi svoje ljude preko granice da sprovede napade i ukrade stoku; i kada se vratio u Južnu Afriku, pljačka iz ovih napada se držala u Sudvali. Somquba i njegovi vojnici takođe su koristili pećine kao tvrđavu, možda zbog svoje bogate vode i činjenice da je bilo tako lako braniti.
Pećine su imenovane po glavnom savjetniku Somkabe i kapetanu, Sudwanu, koji je često bio zadužen za tvrđavu. Lokalna legenda tvrdi da Sudvalin duh još uvek proganja sistem pećine danas. Ovo nije jedina glasina koja okružuje pećine. Tokom Drugog borskog rata, nestala je velika gomila zlatnog zlata koji je pripadao Transvaalskoj Republici, dok je prevezen u grad u Mpumalangu za čuvanje.
Mnogi veruju da je zlato sakriveno u pećinama Sudwala - iako su mnogi pokušaji pronalaska blago do sada bili neuspešni.
Pećine danas
1965. godine pećine su kupili Philippus Ruden Oven iz Pretorije, koji ih je kasnije otvorio za javnost. Danas posetioci mogu naučiti o svojoj neverovatnoj geološkoj i ljudskoj istoriji na jednočasovnom vođenom obilasku, koji vas vodi 600 metara u pećinski sistem i oko 150 metara ispod površine Zemlje. Pešačke staze su lepo osvetljene obojenim svetlima koja ističu najzanimljivije karakteristike i formacije pećina. Putovanje je zakazano redovno, uz maksimalno čekanje od 15 minuta po dolasku.
Što je avanturistički, možda se želi prijaviti na Crystal Tour, koja se održava u prvoj subotu svakog meseca. Potrebno vam je 2000 metara u dubine pećinskog sistema, u komoru koja svetli hiljadama aragonitnih kristala.
Međutim, to nije za slabe srce. Ruta podrazumeva intenzivnu spelunkciju kroz strukove vode i tunele dovoljno velike da prolaze. Granice starosti i težine važe, a obilazak nije pogodan za klaustrofobiju i one sa problemima sa leđima ili koljenima. Kristalna turneja se mora rezervisati nekoliko nedelja unapred.
Stvari koje treba vidjeti
Glavni vrhunac posete pećinama Sudwala je Amfiteatar, neverovatna komora u srcu kompleksa koji meri prečnika 70 metara i uzvikuje 37 metara prema lepom kupolastom plafonu. Druge značajne formacije uključuju Samsonov stub, čudovište i raketa, najstariji od kojih je formalno datiran starom 200 miliona godina. Dok lutate kroz pećine, pazite na fosile primitivnog biljnog roda poznatog kao Collenia. Plafoni su takođe dom kolonija od preko 800 insektiornih potkovih potkova.
Dok čekate da počne vaša turneja, proverite praistorijske artefakte prikazane na ulazu. Nakon toga nastavite svoju avanturu uz posjetu Fish Spa-u ili obilazak parka Sudwala Dinosaurus. Ova popularna atrakcija nalazi se na 100 metara i sadrži životne modele praistorijskih životinja i dinosaurusa postavljene u prekrasnoj tropskoj bašti. Takođe možete uočiti majmune i egzotične ptice koje slobodno žive u parku, dok prikazivanje živih Nila krokodila slavi drevne porekle gmizavaca.
Kako posjetiti pećine Sudwala
Pećine Sudwala nalaze se na putu R539, koja se povezuje sa glavnim N4 na raskrsnicama sjeverno i južno od Nelsprupa (glavnog grada pokrajine Mpumalanga). To je 3.5-čas vožnje od Nacionalnog parka Kruger i čini idealan za turiste koji putuju putovanjem do Johanesburga. Pećine su otvorene svakog dana od 8:30 do 16:30 časova. Cijene su sljedeće:
R95 po odrasloj osobi
R80 po penzioneru
R50 po detetu (ispod 16 godina)
Slobodno za decu ispod 4 godine
Crystal Tour je po ceni od R450 po osobi i zahteva unapred depozit R200. Ako želite da odete na turneju ali neće biti u prvoj subotu u mesecu, moguće je organizovati posebnu turu u vreme po vašem izboru za grupe od pet ili više.
Za noćenja, preporučene mogućnosti smještaja uključuju Lodge Sudwala i Pierre's Mountain Inn. Prvi se nalazi na pet minuta vožnje od pećine, a nudi izbor porodičnih soba i kućica za samostalno hranjenje smeštene u okviru scenskog vrta sa bazenom. Drugi posetioci imaju sobe sa sopstvenim kupatilom sa 3 zvezdice i restoran unutar pješačke udaljenosti od ulaza u pećinu.