Smešten na obali Queenslanda, Australije, Veliki koralni greben je najveći sistem koralnih greben na Zemlji. Proširuje se na površinu od oko 133.000 kvadratnih milja / 344.400 kvadratnih kilometara i obuhvata više od 2.900 odvojenih grebena. Mesto svetske baštine od 1981. godine, to se može videti iz svemira i predstavlja australijsku ikonu u poređenju sa Ayers Rock-om ili Uluru-om . U njemu živi više od 9.000 morskih vrsta (mnogi od njih ugrožavaju) i godišnje generišu oko 6 milijardi dolara kroz turizam i ribarstvo.
Uprkos svom statusu nacionalnog blata, Veliki barijerni greben poslednjih godina plutao je brojni faktori ljudskih i životnih okolnosti - uključujući prelov, zagađenje i klimatske promjene. U 2012. godini, rad objavljen u Zborniku Nacionalne akademije nauka procenio je da je sistem grebena već izgubio pola svog početnog koralnog pokrivača. Nakon dve nesreće od izbijanja korala, naučnici sada ispitaju da li je najveća pojedinačna struktura koju žive organizmi imaju ili budućnost.
Najnoviji događaji
U aprilu 2017. godine, više izvora vijesti je objavilo da je Veliki koralni greben bio na svom smrtnom položaju. Ova tvrdnja stigla je na ispitivanje aerodroma koje je izvrsio centar izvrsnosti istraživačkog vijeća za studije koralnog grebena, koji je izvijestio da je od 800 grebena analizirano, 20% je pokazalo oštećenje korala. Istraživanje se fokusiralo na srednju trećinu Velikog sistema Barijskog Reefa.
Njegovi rezultati su naročito ozbiljni s obzirom na to da je sjeverna trećina sistema grebena pretrpela 95% gubitka koralnog pokrivača tokom ranijeg programa beljenja u 2016. godini.
Zajedno, događaji za izbjeljivanje u poslednje dve godine su prouzrokovali katastrofalne štete na gornjim dvije trećine sistema grebena.
Razumevanje izbeljivanja korala
Da bismo razumeli ozbiljnost ovih dogaaja, važno je razumeti šta znači izbjegavanje korala. Koralni grebeni se sastoje od milijardi koralnih polipova - živih bića koja zavise od simbiotskog odnosa sa alge podobnim organizmima zooxanthellae. Zooxanthella je pružena zaštita od tvrde spoljne ljuske koralnog polipsa, a zauzvrat obezbeđuju greben sa hranljivim materijama i kiseonikom koji se stvara kroz fotosintezu. Zooxanthella takođe daje koralu svoju svetlu boju. Kada korale postanu pod stresom, protjeruju zooxanthellae, dajući im belačastu belu pojavu.
Najčešći uzrok koralnog stresa je povećana temperatura vode. Izbeljeni koral nije mrtav koralj - ako su uslovi koji su uzrokovali stres preokrenuti, zooxanthella se može vratiti i polipi se mogu oporaviti. Međutim, ako se uslovi nastavi, polipi su osetljivi na bolesti i ne mogu se efikasno rasti ili reprodukovati. Dugoročno preživljavanje je nemoguće, a ako se polipovima dozvoli da umru, šanse za oporavak grebena su na sličan način mračne.
Efekat događaja za izbeljivanje zadnjih dvogodišnjih godina doprinio je Cyclone Debbie, što je značajno oštetilo Veliki koralni greben i obalu Queenslanda ranije 2017. godine.
Kako se desila šteta
Glavni uzrok beljenja na koralima na Velikom Barijskom grebenu je globalno zagrevanje. Gasovi staklene bašte koji se emituju spaljivanjem fosilnih goriva (kako u Australiji, tako i na međunarodnom nivou) akumuliraju se od zore industrijske revolucije. Ovi gasovi stvaraju toplotu koju stvara sunce da se zaglavi u atmosferi Zemlje, podižući temperature na kopnu i okeanu širom svijeta. Kako temperature raste, tako su koralni polipi, poput onih koji čine Veliki koralni greben, sve više naglašeni, u krajnjoj liniji izazivajući ih da izbace zooxanthellae.
Klimatske promjene su takođe odgovorne za promjenu vremenskih obrasca. Nakon Cyclone Debbie, naučnici su predvideo da će Koralovo morje u narednim godinama videti manje ciklona - ali oni koji se dešavaju bit će mnogo veći.
Očigledno je da se šteta prouzrokovana već ranjivim grebenima u oblasti proporcionalno pogoršava.
U Australiji, poljoprivredna i industrijska aktivnost na obali Queenslanda takođe značajno doprinosi padu grebena. Sediment isprani u okean sa farme na kopnu guši koralske polipe i sprečava sunčevu svetlost potrebnu za fotosintezu da stigne do zooxanthellae. Nutrienti sadržani u sedimentu stvaraju hemijske neravnoteže u vodi, ponekad izazivaju štetne cvjetove alg. Slično tome, industrijska ekspanzija duž obale je zabeležila velike poremećaje morskog dna kao rezultat velikih projekata bagera.
Prekomjerni ribolov je još jedna velika pretnja budućem zdravlju Velikog korita. 2016. godine, Fondacija Ellen McArthur izvijestila je da će do 2050. godine, ukoliko se tekući trendovi u ribolovu ne promjene dramatično, u svjetskim okeanima biti više plastičnih materijala nego riba. Kao rezultat, krhka ravnoteža koju koralni greben zavisi od njihovog opstanka se uništava. Na Velikom Barijskom grebenu, štetni efekti prekomjernog ribolova se dokazuju ponavljanim epidemijama zvezda ribe krunice-trnja. Ova vrsta je nestala iz kontrole zbog dekimacije njenih prirodnih predatora, uključujući gigantski tritonski puž i slatkovodne carske ribe.
Jede koralske polipe i može uništiti velike traktove grebena ako njegovi brojevi ostaju bez nadzora.
Budućnost: Da li se može spasiti?
Realno gledano, izgledi za Veliki koralni greben su siromašni - toliko da bi u 2016. godini magazin Outside objavio "nekrolog" za sistem grebena, koji je brzo postao virusan. Međutim, dok je veliki barijerni greben sigurno bolestan, još uvek nije terminalno. Australijska vlada je 2015. godine objavila plan dugoročne održivosti Reefa 2050, sa ciljem poboljšanja zdravlja grebena u pokušaju da sačuva svoj status UNESCO-ove svjetske baštine. Plan je zabilježio određeni napredak - uključujući zabranu kopanja materijala koji se odbacuje u području svjetske baštine i smanjenje pesticida u poljoprivrednom padu za 28%.
Sa tim što se kaže, Australija se oslanja na rudarstvo uglja i izvoz, a njegova vlada je ozbiljno slaba kada je reč o pitanjima životne sredine. Događaji za beljenje u 2016. i 2017. godini ozbiljno su potkopali sposobnost Plana održivosti da postigne svoje ciljeve. Na međunarodnom nivou, odluka administracije Trumpa da se povuče iz Pariškog sporazuma mnogi vide kao dokaz da se globalne emisije nikada neće smanjiti dovoljno da bi se videlo značajno smanjenje svjetskih morskih temperatura.
Sa druge strane, svaka druga nacija (izuzev Sirije i Nikaragve) potpisala je sporazum, pa možda postoji nada da se efekti klimatskih promena mogu obrnuti ili bar ublažiti.
Bottom Line
Dakle, uz sve to na umu, da li je još uvek vredno putovati do Velikog korita? Pa, to zavisi. Ako je sistem grebena vaš jedini razlog za posetu Australiji, onda ne, verovatno ne. Postoji mnogo više nagrađivanih ronilačkih i ronilačkih destinacija na drugim mjestima - umjesto toga, potražite daleke područje poput istočne Indonezije, Filipina i Mikronezije.
Međutim, ako putujete u Australiju iz drugih razloga, definitivno ima nekih područja Velikog Barijskog grebena koji još uvek vredi provjeriti. Najjužnija trećina sistema grebena je i dalje relativno neoštećena, sa područjima južno od Townsvilla koja je izbjegla najgore od nedavnih manifestacija beljenja. Zapravo, studije iz Australijskog instituta za pomorsku nauku pokazuju da su južni sektorski korali izuzetno otporni. Uprkos povećanim faktorima stresa u poslednjoj deceniji, koralni pokrov se zapravo poboljšao u ovoj oblasti.
Još jedan dobar razlog za posjetu jeste to što prihod od turističke industrije Velikog barijskog grebena služi kao glavno opravdanje naporima za konzervaciju. Ako napustimo sistem grebena u najtamnijim satima, kako se možemo nadati za vaskrsenje?