Belfast je drugi po veličini grad u Irskoj, kao i najveći grad i glavni grad Sjeverne Irske - i živahno mjesto ispunjeno živim, mnogo promenjeno od dana "nevolja". Smješten na granici županija Antrim i Down u provinciji Ulster , Belfast je na čelu Belfast Lougha na sjeveroistočnoj obali Irske. Njegovo stanovništvo je oko 330.000 (samo Grad, metropolitansko područje se procjenjuje na oko 600.000 stanovnika).
Belfastova istorija
Belfast je bio malo više od zamka koji je čuvao prelaz Lagan do 1603. godine, kada je Sir Arthur Chichester primio zemlju i izgradio utvrđeni grad na pretežno bogatoj zemlji. Tokom druge polovine 18. vijeka, Belfast je podmlađen i postao "Atina sjevera", uskoro se preobratio u industrijski grad sa platnama i brodogradilištem kao dominantnim faktorima.
Kada je Belfast postao grad 1888. godine, broj stanovnika porastao je za 400% za pedeset godina, većina ljudi živi na terasama crvenog opeka i radi u fabrikama ili brodogradilištima. Krajem 19. vijeka također je vidio rast građanskog sjaja, akademskog i naučnog postignuća. Lansiranje Titanik 1911. godine predstavljalo je zenit ovog razvoja.
Budući da je društveno i politički podijeljen grad (katoličko stanovništvo je bilo u velikoj mjeri siromašnije), Belfast je postao glavni grad Sjeverne Irske 1921. godine, pogođen depresijom tridesetih godina prošlog vijeka i "blitzed" od strane njemačkih bombardera u 1940-ih.
Posle Drugog svetskog rata Belfast se nikada nije oporavio i početak "nevolja" 1969. godine učinio je grad sinonimom građanskih nemira i terorizma. Između 1971. i 1991. puno trećina stanovništva napustilo je grad! Tek kada je prestao nasilje sredinom devedesetih i pod utiskom Sporazuma o dobrom petku (1998), počela je da se oporavi u Belfastu.
Moderni Belfast
Vožnja u Belfast ne može pomoći da primećuje znakove teške prošlosti. Policijske stanice poput tvrđave, "mirovne linije" (visoki zidovi koji razdvajaju protestantske i katoličke zajednice), a ponekad i gerilske murale s obzirom na prošlost heroja.
Ali posetilac će biti iznenađen normalnošću u centru grada. Gde su torbice ručno pretraživane na jako utvrđenim kontrolnim tačkama pre samo nekoliko godina, kupci šetaju i povremeni trgovac na ulici pohvaljuje svoje proizvode.
Bivši zatvorenici nude vođene izlete do žarišta republikanske istorije, prodavnice suvenira povremeno prodaju paravojne regalije, a policijski automobili više nisu oklopljeni. Uprkos sektaškim napetostima koji povremeno zapaljuju u predgrađu, sam centar grada je izuzetno sličan drugim britanskim gradovima. Sa dodirom Irske bačene.
Belfast za posetioce
Belfast je prilično moderan grad sa noćnim životom, dobrim kupovinama i nekim interesantnim znamenitostima. Turizam se i dalje razvija i atrakcije nisu ni očigledne niti očigledne kao što su u Dablinu. Putovanje Belfastom može se uznemiravati u automobilu i pešice, uz jednostrane sisteme očigledno dizajnirane sa mislima na zečeve i putevima koji nisu diktirani logikom već "mirovnim linijama".
I možete očekivati da ćete se naći u vidno sektaškom području u drugom uglu.
Kada to kažemo, Belfast bi trebao biti smatran generalno "sigurnim" za posjetitelja. Osim ako ne prikazujete uvredljive slogane ili simbole (npr. Majice koje su vezane za IRA su otvoreno dostupne, ali nositi ih traže nevolje).
Belfast nema takve sezone. Sekretarna napetost ima tendenciju povećanja oko 12. jula i proslava da se seća bitke kod Bojne .
Mjesta za posjetiti
Gradska vijećnica, izvrsna Grand Opera House, istorijski salon Crown Liquor Salona, Botanički vrt i Muzej Ulstera moraju se vidjeti. Svako zainteresovan za industrijsko ili pomorsko nasleđe treba pogledati okolo Lagansidea, pridružiti se brodskim obilascima obilne luke, diviti se visokim dizalicama Harland & Wolff-a ("Samson" i "Goliath") i novim Lagan Weir-om.
Ljubitelji prirode mogu istražiti područje Cave Hill visoko iznad grada ili provesti ugodan pola dana u Belfastom Zoološkom vrtu u blizini. A oni koji su zainteresovani za problematičnu prošlost u Belfastu mogu raditi gore nego što su napravili "Black Taxi Tour" za freske.
Najbolji muzeji u Belfastu su Muzej Ulster, koji detaljno opisuju istoriju pokrajine od kamenog doba, prekrasni Titanik Belfast sa izuzetnom izložbom na lošem krilu i častitljivim preživjelom bitke kod Jutlanda, HMS Caroline .
Mjesta za izbjegavanje?
Čak i područja puta Falls i Shankill, republicka i lojalistička uporišta, ne treba smatrati "van granica" . Sa druge strane, skoro svako spontano okupljanje mladih ljudi iz radničke klase može da izazove nevolje i treba ga smatrati upozoravajućim znakom.