Veliki otok Havaja u potpunosti se formira vulkanskim aktivnostima. Postoji pet odvojenih vulkana koji su tokom proteklih milion godina ili približno toliko godina zajedno oblikovali ostrvo. Od ovih pet vulkana, smatra se da je izumrla i u tranziciji između njenog post-štita i erozionog stadijuma; jedan se smatra pomalo; a tri preostala vulkana su kategorizirana kao aktivna.
Hualalai
Hualalai, na zapadnoj strani Big Islanda na Havajima, je treći najmlađi i treći najaktivniji vulkan na ostrvu.
1700-ih godina su bile značajne vulkanske aktivnosti sa šest različitih otvora koje su izbacivale lavu, od kojih su dva proizveli lava tokove koji su stigli do mora. Međunarodni aerodrom Kona je izgrađen na vrhu veće od ovih dva toka.
Uprkos velikoj izgradnji biznisa, domova i puteva na obroncima i tokovima Hualalai, očekuje se da će vulkan ponovo izbiti u narednih 100 godina.
Kilauea
Nekada se verovalo da je deo svog velikog suseda, Mauna Loa, naučnici sada zaključuju da je Kilauea zapravo poseban vulkan sa sopstvenim magma-vodovodnim sistemom, koji se prostire na površinu od preko 60 km duboko u zemlji.
Vulkan Kilauea , na jugoistočnoj strani Big Islanda, jedan je od najaktivnijih na svetu. Njegova trenutna erupcija (poznata kao Pu'u'O'o-Kupaianaha erupcija) počela je u Januaru 1983. i nastavlja do danas. Tokom ove erupcije, na obalu Velikog ostrva je dodato preko 500 hektara.
Tokom erupcije, tokovi lave uništili su poznati 700-godišnji havajski hram, (Waha'ula heiau), preplavili mnoge kuće uključujući i stambeno naselje poznato pod nazivom Royal Gardens, trajno blokiralo nekoliko autoputeva, pa čak i uništilo stari Nacionalni park Centar za posjetitelje.
Nema indikacija da će se trenutna erupcija uskoro završiti.
Kohala
Kohala vulkan je najstariji od vulkana koji čine Big Island na Havajima, izašao iz mora pre više od 500.000 godina. Pre više od 200 000 godina veruje se da je ogroman klizište uklonio sjeveroistočni krst vulkana čineći neverovatne morske stene koje označavaju ovaj dio ostrva. Visina samita s vremenom je smanjila za više od 1.000 metara.
Tokom vekova, Kohala je nastavio da potone i lava teče iz svojih dva mnogo većih suseda, Mauna Kea i Mauna Loa su sahranili južni dio vulkana. Kohala se danas smatra izumrenim vulkanom.
Mauna Kea
Mauna Kea, koja na Havajskom znači "Bela planina", najviša je od vulkana Havajima i zapravo je najviša planina na svetu, ako se meri sa poda okeana do samita. Njegovo ime je, bez sumnje, dobio ime, jer se snijeg često vidi na samitu čak i od dalekih obala. Sneg povremeno dostigne nekoliko metara dubine.
Na samitu Maune Kea nalazi se brojna opservatorija. Smatra se jednim od najboljih mesta za posmatranje neba sa površine planete. Nekoliko turističkih kuća nudi večernje izlete do samita Maune Kea kako bi pogledali zalazak sunca, a zatim pogledali zvezde.
Onizuka centar za međunarodnu astronomiju, koji se nalazi blizu samita, odlično je mesto da sazna više o istoriji planine i radu posmatrača.
Mauna Kea je kategorizirana kao neuredan vulkan, koji je poslednji izbio prije oko 4.500 godina. Međutim, Mauna Kea će jednog dana verovatno ponovo izbiti. Periodi između erupcija Maune Kea su dugi u poređenju sa onima aktivnih vulkana.
Mauna Loa
Mauna Loa je drugi najmlađi i drugi najaktivniji vulkan na Big Islandu. To je i najveći vulkan na licu zemlje. Proširujući se na sjeverozapadu u blizini Waikoloa , do cijelog jugozapadnog dijela ostrva i na istoku u blizini Hila, Mauna Loa ostaje izuzetno opasan vulkan koji može da izbije u mnogim pravcima.
Istorijski, Mauna Loa je izbila najmanje jednom u svakoj deceniji zabeležene havajske istorije.
Međutim, od 1949. godine usporava se sa erupcijama 1950, 1975. i 1984. godine. Naučnici i stanovnici Velikog ostrva konstantno prate Mauna Lou u očekivanju sledeće erupcije.