Proklamovan kao nacionalni cvijet Južne Afrike 1976. godine, kralja protea ( Protea cynaroides) je cvjetna grmlja koja je lijepa i jedinstvena kao zemlja. Nalazi se isključivo u Cape Florističkom regionu, kralja protea pripada Rodu Protea, koji je ujedno deo porodice Proteaceae - grupe koja uključuje oko 1.350 različitih vrsta.
Kralj protea ima najveću cvetnu glavu svog roda i cenjen je cvetovima poput artičoke.
Odrastajući do prečnika 300mm, ova cvijeća koja oduzima dah se razlikuju u boji od kremasto bijele do bledo ružičaste ili tamnobojne. Sama biljka raste na visini između 0,35 i 2 metra i ima debeo stub koji dostiže daleko pod zemljom. Ova stabla sadrži više neuronih pupoljaka, omogućavajući kraljevskoj protei da preživi požarne požare koje često besna kroz njegovo prirodno stanište. Kada požari izgore, mirisni pupoljci se pojavljuju u nemiri boje - tako da je vrsta postala sinonim za preporod.
Simbolizam kralja Protea
King protea je jedan od najupečatljivijih simbola u Južnoj Africi, zajedno sa skokovima i plavom zastave u zemlji. Prema rečima južnoafričke vlade, cvet je "emblem lepote naše zemlje i cvetanje našeg potencijala kao nacije u potrazi za afričkom renesansom". Pojavljuje se na grbu Južne Afrike, zajedno sa mnoštvom drugih simbola.
Tu spadaju dve figure iz poznate Khoisanove slike, sekretarica i dve ukršteno tradicionalno oružje.
Južnoafrički tim za kriket je nežno nazvan "Proteas", a cvet se pojavljuje na službenom grbu sporta. Iako je rugby tim dobio ime po proleće, a ne protea, dresovi za oba sporta sadrže kraljevsku proteu ukrašenu u Južnoafričke boje zlata i zelene boje.
Protea genus
Ponekad se nazivaju šećerne boje, a članovi proteine proteaze kreću se od grmljavih grmova do 35 metara visokih stabala. Svi imaju kožni lišće i cvijeće poput cvijeća (iako se drugi značajno razlikuju po izgledu). Neke vrste rastuju sjajne crvene cvijeće, dok druge imaju velike ružičaste i crne globuse. Drugi podsećaju na pikantne narandžaste pištaljke. U svjetlu ove nevjerovatne raznolikosti, botaničar iz 18. stoljeća Carl Linnaeus nazvao je rodu Protea nakon grčkog boga Proteusa, koji je mogao promijeniti svoj izgled po volji.
Distribucija porodice Proteaceae
92% vrsta protea je endemično za Cape Florističku regiju, oblast u južnoj i jugozapadnoj Južnoj Africi koja je prepoznata kao UNESCO svetska baština zbog svoje neverovatne botaničke raznovrsnosti. Skoro sve proteaze raste južno od reke Limpopo - osim one koje raste na padinama planine Kenija .
Smatra se da su se preci porodice Proteaceae pojavili prije milionima godina, kada su kopna južne hemisfere još uvek ujedinjena kao drevni supercontinent, Gondvana. Kada se kontinent podelio, porodica je podeljena na dve pod-familije - Proteoideae granu, koja je sada endemična južnoj Africi (uključujući kraljevsku proteu) i granu Grevilleoideae.
Druge vrste se nalaze uglavnom u jugozapadnoj Australiji, sa malim kolonijama u istočnoj Aziji i Južnoj Americi.
Protea Research
Kolonije u Cape Florističkoj regiji i florističkoj provinciji Jugozapadna Australija pokazale su se posebno zanimljivim za botaniste. Ove oblasti predstavljaju dve od najplodnijih vrućih područja za biodiverzitet na svetu. Prema studiji koju su vodili britanski biolozi, stopa evolucije je ovde tri puta brža od normalne, pri čemu se nove vrste protea sve vreme pojavljuju i rezultiraju upečatljivom raznovrsnošću biljnog života. U Južnoj Africi, naučnici u vrtu Kirstenbosch u Kejptaunu učestvuju u velikom projektu za mapiranje geografskog širenja proteasa u Južnoj Africi.
Gde ih naći
Danas se proteaze gajuju u više od 20 različitih zemalja.
Oni se gaji i šire komercijalno od strane organizacija, uključujući i International Protea Association i uvedene su u parkove i vrtove širom svijeta. Oni koji žele da probaju svoju ruku u sopstvenom uzgoju, mogu naručiti seme protea od kompanija poput Fine Bush People. Međutim, još uvijek nije ništa slično kad se vidi da je nacionalni cvet Južne Afrike rasle na planini Table ili u Cedarbergu.