Hornets, Seattle SuperSonics i Creation of Thunder
Za samo kratko vrijeme, Oklahoma City je otišao iz grada manjeg liga u najboljem slučaju da ima stalno NBA franšizu. Evo svih informacija koje trebate znati o pozadini prenosa NBA, uključujući Saga Oklahoma City Hornets i lokalne investitore koji su kupili Seattle SuperSonics.
Nju Orleans / Oklahoma City Hornets
Priča sa Hornetima je složena. Kada je uragana Katrina pogodila obalu Meksičkog zaliva i u suštini uništila grad Nju Orleans, gradonačelnik grada Oklahoma Mick Cornett i gradski lideri stupili su u pomoć.
Pošto je počela čišćenje u Nju Orleansu, Hornets je počeo da svira na onome što je tada poznato kao Fordov centar . Tim je apsolutno zaustavio očekivanja, sigurno, ali i za zajedničku i korporativnu podršku i prodaju karata.
Hornets nije uspio na playoffu na kraju sezone, ali su se zalagali za većinu. Chris Paul je postao Rookie of the Year, kao i omiljeni grad, a tim je završio 11. u ligi u ukupnoj pohađanju. Polovina igara je prodata, a prosječna pojava je jedva bila stidljiva punim kapacitetom.
Iznenada, budućnost je postala još oblačnija nego ranije.
Vlasnik Horneta George Shinn, svakako biznismen, počeo je govoriti o vrlinama Oklahoma Citya, istovremeno dovodeći u pitanje sposobnost New Orleansa da se brzo obnovi kako bi se vratio u NBA status. Započela je vrlo neugodna, pa čak i sporna situacija.
Po ugovoru, Hornets bi igrao sezonu 2006-2007 u Oklahoma City-u s ponovljenom namjerom NBA povjerenika David Stern-a da vrati tim u New Orleans u 2007-2008.
To je bio pristup čekanja i vida za stanovnike OKC-a koji nisu samo rasli na drastično unapređene liste, već i na koncept da su gradovi velike lige.
Onda su se razvile još vijesti ...
Seattle SuperSonics i grupa OKC investitora
Izvestaji su se pojavili krajem utorka, 18. jula 2006. godine, da je grupa investitora iz Oklahoma Citya pristala da kupi Seattle SuperSonics od moga Starbucksa Howarda Schultza.
Iznenada, još jednom komplikovana situacija postaje još više.
Investitori su bili dobro poznati u OKC korporativnom okruženju, a grupu je vodio Clay Bennett, predsednik privatne investicione firme Dorchester Capital. Ostali članovi grupe bili su:
- Aubrey McClendon - Predsednik / CEO kompanije Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - predsednik / izvršni direktor MidFirst banke
- Tom Ward - predsednik / izvršni direktor Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - predsednik kompanije Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - predsednik / predsednik / izvršni direktor American Fidelity Assurance Co.
- Bob Hauard - predsednik Mercedes-Benz OKC-a
- Everett Dobson - izvršni predsjednik Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - predsednik kompanije Balon Corp.
Bennett, biznismen rođen i odrastao u metrou, oženjen je Louise Gaylord Bennett. Gajlordi su, naravno, imali gradske novine već mnogo godina. Bivši deo vlasnika San Antonio Spursa, Bennett je bezuspešno pokušao da dovede NHL tim u OKC krajem devedesetih i bio je instrument za posredovanje u dogovoru sa Hornetsom nakon uragana Katrina.
Grupa je na početku pokušala kupiti Hornets. Ali dok je Džordž Šin tražio investitore da pomogne u ublažavanju nekog svog duga, on nije tražio da se odrekne kontrole nad organizacijom.
Kontrola, međutim, bila je upravo ono što Bennettova grupa želi. Tako su pogledali negde drugde. Howard Schultz je pokušavao da pregovara sa Sijetlom za novom arenom, ali to nije bilo dobro. Zabavljao je nekoliko ponuda i izabrao Bennettovu grupu, navodno zbog specifičnih uslova ugovora.
Benet je pozvao građane OKC-a da nastavi da podržavaju Hornets tokom sezone 2006-2007, a sigurno su to uradili. Iako se Hornets vratio u Nju Orleans za 2007-2008, mnogi stanovnici Oklahoma Citya i dalje drže meku tačku za svoju prvu NBA ljubav.
Previranja u Sijetlu
Uslovi dogovora sa Schultz-om zahtevali su da Bennetova grupa pregovara godinu dana da dobije novu arenu. To je bilo važno za Schultza. Samo ako su ti pokušaji bili neuspešni nakon godinu dana, grupa bi mogla da preseli ekipu.
Ukupna vrednost ugovora iznosila je 350 miliona dolara, a uključivala je i SuperSonics, ali i WNBA Storm, a Oluja je kasnije prodata investitorima u Sijetlu. Sporazum je okončan u oktobru 2006. godine, a tada je pregovarački period otpočeo u to vrijeme.
Nažalost za fanove SuperSonicsa, nije bilo mnogo napora da politički izgradi novu arenu u Vašingtonu, barem dok nije bilo prekasno. Zakonodavac nije usvojio plan arene u aprilu 2007. godine, i tada je Bennett počeo da govori o preseljenju, rekavši: "Mislim da franšiza koja napušta grad nije dobra za bilo koga. Ne za igrače, ne za navijače. "
Bennettova vlasnička grupa zvanično je podnela zahtev za preseljenje u Oklahoma City 2. novembra 2007. godine, a preseljenje je odobreno od strane vlasnika NBA vlasnika od 28-2 18. aprila 2008. godine. U očekivanju tog glasanja, gradonačelnik Mick Cornet je predložio plan za nadogradnju Fordov centar . Prošlo je pretežno, a grad se dogovorio sa vlasnicima Sonicsa u martu 2008. godine na ugovoru o zakupu.
Za vlasnike Sonika je i dalje bilo nekoliko veoma velikih prepreka. Grad Sijetl je podneo tužbu u Okružnom sudu u SAD-u u nadi da će napasti Sonike da igraju preostale dve godine na svojoj zakupu KeyArena. Bivši vlasnik Hauard Schultz takođe je podneo tužbu kojom se tvrdi da Bennetova grupa nije pregovarala u dobrom veri da ostanu u Sijetlu. Kasnije je odbacio odelo, priznajući da verovatno ne bi dobio.
Većina stanovnika Oklahoma Grada je čekala i pogledala pristup, znajući da je verovatno da je preseljenje pitanje "kada", a ne "ako". Uprkos tome, usledio je složen pravni postupak između grada Sijetla i vlasničke grupe Sonics.
Na sudu
Dve strane su se zalagale za 6 dana krajem juna 2008. godine u sudnici okružnog sudije u SAD Marsha J. Pechman. Vlasnici su tvrdili da je njihov odnos sa gradom nepopravljiv i da će tim izgubiti 60 miliona dolara ako bude prisiljen da ostane u kompaniji KeyArena za poslednje dve godine zakupa. Grad Sijetl je tvrdio da je Bennetova grupa uvek imala namjeru da pomeri tim u Oklahoma City i da su bili svjesni da je zakup uključio klauzulu "specifičnih performansi", a ne mogućnost otkupa novca.
Prije početka suđenja, službenici u Seattle-u pušteni su brojni e-mailovi između članova vlasničkih grupa dobijenih u sklopu procesa otkrivanja. Izgleda da su ove e-mail poruke pokazivale da je grupa imala nameru da krene od samog početka.
Tokom suđenja, advokati za vlasnike napali su grad Sijetl odmah unazad, koristeći e-mail dokaze koji ukazuju na organizovani pokušaj da povrijedi franšizu koliko god je to moguće, uz nadu da će Bennett primorati prodaju lokalnoj grupi vlasništva .
Koja je odluka sudije? Nažalost, nikada nećemo znati šta bi to bilo. Dve strane su postigle sporazum o poravnanju samo nekoliko sati pre nego što je odluka objavljena 2. jula 2008. Na konferenciji za novinare nekoliko sati kasnije gradonačelnik Sijetla Greg Nickels rekao je da se oseća sigurnim da će prevladati u tom slučaju, ali broj pravnih stručnjaka širom zemlje osjećali su drugačije.
Bilo kako bilo, jedina stvar koja je značila stanovnicima OKC-a bila je da je NBA konačno došla na dobar, dugo očekivani vrhunac ogromne Oklahoma Gradske renesanse koja je započela početkom devedesetih i važan sigurnosni pokazatelj za koji smo zaista postigli veliko vreme .
Preseljenje
Clay Bennett je na konferenciji za novinare od 2. jula izjavio da će preseljenje početi narednog dana. Bilo je puno posla za to što je organizacija učinila u kratkom vremenskom periodu, kada su u Ford Centru u oktobru 2008. godine započele igre za predsezone u NBA-u. Pored prenošenja igrača i osoblja, organizacija se fokusirala na unapređenja Ford centra, zapošljavanje osoblja, promocije i još mnogo toga.
U naselju je uključeno 45 miliona dolara da bi preostale dvije godine otkupile preostale dve godine na zakupu KeyArena i dodatnih 30 miliona dolara za 5 godina, ukoliko Seattle podnese novi plan arene ili renoviranje KeyArena, ali nije dobio NBA tim. I sporazumom je takođe predviđeno da franšiza ostavi zaštitni znak, boje i istoriju u Sijetlu.
3. septembra 2008. godine, bivša franšiza u Seattle SuperSonics-u postala je Oklahoma City Thunder .