Zanzibar je tropski arhipelag koji se sastoji od mnogih rasutih ostrva - od kojih su dva najveća Pemba i Unguja ili ostrvo Zanzibar. Danas, naziv Zanzibar izaziva slike plažama od belog pijeska, vitkih dlanova i tirkiznih mora, koje su poljubili uzbuđenjem začaranog vjetrova iz Istočne Afrike. U prošlosti, udruživanje sa trgovinom robom dalo je arhipelagu još zlobniju reputaciju.
Trgovina jedne ili druge vrste je suštinski deo kulture ostrva i hiljadama godina je oblikovala svoju istoriju. Zanzibarov identitet kao trgovačka tačka je fokusirana njenom lokacijom na trgovačkoj ruti od Arabije do Afrike; i svojim bogatstvom dragocenih začina, uključujući karanfiliće, cimetu i muškatni orah. U prošlosti je kontrola nad Zanzibarom značila pristup nezamislivom bogatstvu, zbog čega je bogata istorija arhipelaga zasnovana sukobom, državama i osvajačima.
Rana istorija
Kameni alati iskopani iz pećine Kuumbi 2005. godine sugerišu da se ljudska istorija Zanzibara vraća u praistorijska vremena. Smatra se da su ovi raniji stanovnici bili putujući i da su prvi stalni stanovnici arhipelaga bili pripadnici etničkih grupa Bantu koji su prešli sa istočno-afričkog kopna približno 1000. godine. Međutim, smatra se i da su trgovci iz Azije posjetili Zanzibar najmanje 900 godina prije dolaska ovih naseljenika.
U 8. veku trgovci iz Perzije stigli su na istočnoafričku obalu. Izgradili su naselja na Zanzibaru, koja su u naredna četiri veka porasla na trgovinske postove izgrađene od kamena - tehnika gradnje potpuno nova u ovom dijelu svijeta. Islam je u to vrijeme upoznat sa arhipelagom, a 1107. naseljenici iz Jemena izgradili su prvu džamiju na južnoj hemisferi u Kizimkazi na ostrvu Unguja.
Između 12. i 15. vijeka, produljena je trgovina između Arabije, Perzije i Zanzibara. Kao zlato, slonovače, robovi i začini razmijenili su ruke, arhipelag je porastao i bogatstvo i moć.
Colonial Era
Krajem 15. veka portugalski istraživač Vaso da Gama je posetio Zanzibar, a priče o vrijednosti arhipelaga kao strateške tačke za trgovinu sa kopnom u Svahiliju brzo su stigle u Evropu. Zanzibar je nekoliko godina kasnije osvojio Portugalac i postao deo svoje imperije. Arhipelag ostao je pod portugalskom vladavinom skoro 200 godina, tokom kojeg je na Pembi izgrađena tvrđava kao odbrana od Arapa.
Portugalci su takođe počeli gradnju na kamenom utvrđenju na Unguji, koji će kasnije postati dio poznatog istorijskog kvartala Zanzibar City, Stoun Taun .
Sultanat Omana
1698. portugalski su proterani Omani, a Zanzibar je postao deo Sultanata Omana. Trgovina je ponovo procvetala sa fokusom na robove, slonovače i karanfile; a druga je počela da se proizvodi u velikoj meri na namenskim plantažama. Omani su koristili bogatstvo koje su proizvele ove industrije da nastave izgradnju palata i utočišta u Stoun Taunu, koji je postao jedan od najbogatijih gradova u regionu.
Afričko stanovništvo ostrvskog ostrva je robovalo i koristilo je za obezbeđivanje slobodne radne snage na plantažama. Garnizoni su izgrađeni na ostrvima za odbranu, a 1840. godine, Sultan Seyyid Said je učinio Stoun Taun glavnom gradu Omana. Posle njegove smrti, Oman i Zanzibar postali su dva odvojena poglavarstva, od kojih je svaki vladao jedan od sultanovih sinova. Period omanske vladavine u Zanzibaru definisan je brutalnošću i bedi robovske trgovine koliko i bogatstvom koje je generisalo, a preko 50.000 robova svake godine prolazi kroz tržište arhipelaga.
Britanska pravila i nezavisnost
Od 1822. godine, Britanija je povećala interesovanje za Zanzibar, u velikoj mjeri usredsređena na želju da se okonča trgovina robom u svijetu. Nakon potpisivanja nekoliko ugovora s Sultanom Seyyid Saidom i njegovim potomcima, trgovina robovima Zanzibar je konačno ukinuta 1876. godine.
Britanski uticaj u Zanzibaru postao je sve izraženiji sve dok Sporazum o Heligoland-Zanzibaru formalizira arhipelag kao britanski protektorat 1890. godine.
10. decembra 1963. Zanzibaru je dobila nezavisnost kao ustavna monarhija; do nekoliko meseci kasnije, kada je uspešna Zanzibarska revolucija osnovala arhipelag kao nezavisnu republiku. Tokom revolucije, čak 12.000 građana arapskog i indijskog naroda ubijeno je tokom desetljeća ropstva od strane ljevičarskih pobunjenika koje je vodio Ugandan John Okello.
U aprilu 1964. godine, novi predsednik proglasio je jedinstvo sa kopnom Tanzanijom (tadašnjom poznatom kao Tanganyika). Iako je arhipelag od tada imao dobar deo političke i verske nestabilnosti, Zanzibar danas ostaje poluautonomni dio Tanzanije.
Istraživanje istorije ostrva
Savremeni posetioci Zanzibara naći će dovoljno dokaza o bogatoj istoriji ostrva. Neprestano, najbolje mesto za početak je u Stoun Taunu, koji je sada označen kao UNESCO svetska baština za sjaj svoje arhitekture sa višestrukom baštinom. Vodene ture nude uzbudljiv uvid u azijske, arapske, afričke i evropske uticaje grada, koji se manifestuju u obliku lavirinta poput gradskih utvrđenja, džamija i tržišta. Neke ture takođe posjećuju Ungujeove poznate plantaže za začine.
Ako planirate da istražite Stone Town sami, obavezno posetite House of Wonders, palatu sagrađenu 1883 za drugi sultan u Zanzibaru; i Stara tvrđava, koju je portugalski pokrenuo 1698. godine. Na drugim mestima, ruševine fortificiranog grada izgrađenog prije dolaska portugalaca iz 13. veka mogu se naći u Pujinima na ostrvu Pemba. U blizini, ruševine Ras Mkumbuu datiraju iz 14. veka i uključuju ostatke velike džamije.