Već godinama, REI je bio jedan od vodećih prodavaca za ljubitelje vanjskih i avanturističkih putovanja. I njegove prodavnice cigle i maltera i web stranica ostaju jedno od najboljih mesta za kupovinu pre nego što krenete na sledeće kampovanje, ekskurziju za povratak ili putovanje do daleke strane planete. Kompanija je oduvek nabavljala neke od vodećih brendova u industriji spoljnih delatnosti - uključujući North Face, Osprey pakete i Asolo čizme - dok je takođe prodavala sopstvenu opremu REI brenda.
I dok su ovi proizvodi uvek bili pouzdani, dobro napravljeni i pristupačni, nisu uvek bili direktno ujednačeni sa konkurencijom. Međutim, sada se to menja, pošto se kompanija pomera prema kvalitetnijom i vrhunskom iskustvu za svoje kupce.
REI zapravo je započeo ovu novu inicijativu u proleće 2016. godine, kada je objavila ažurirane verzije svoje Traverse i Flash linije ranca, zajedno sa novim kišama i drugim performansama. Ali, naprijed, plan je da uvede čitav niz nove opreme koji uključuje šatore, vreće za spavanje, trekking stubove, kamperske stolice i asortiman odjeće uključujući hiking pantalone i kratke hlače, tehničke košulje, jakne i još mnogo toga. Sve u svemu, cela linija nove REI opreme obuhvataće 34 proizvoda, sa većim brojem koji će se pojaviti u prodavnicama početkom 2017. godine.
Nedavno sam imao priliku da putujem do nacionalnog parka Bryce Canyon u Utahu kako bih provjerio neke od ove opreme prije izdavanja sljedeće godine.
Na tom putu su me pratili još nekoliko pisaca na otvorenom, kao i kadrovi dizajnera i PR ljudi iz samog REI-a. Cilj je bio da se ovi novi proizvodi testiraju u okruženju u stvarnom svetu, dok se prvo saznaju kako su napravljene. Malo smo znali, imali bismo najbolju priliku da to uradimo.
Postoji stara priča među avanturistima na otvorenom koja kaže: "Ne postoji takva stvar kao loše vreme, samo loša oprema". To se pokazalo prilično tačno na ovom putovanju, tokom kojeg smo se susreli sa svakim vremenom koje možemo zamisliti, uključujući i kišu, vjetrove, grad, poplave, tornade i snijeg. Oh, da, sunce je čak i pokazalo svoje lice u retkim prilikama, ali su ti momenti definitivno bili mali i daleko. Možda nisu bili najbolji uslovi za rančiranje i kampovanje, ali sigurno je bio savršen za testiranje.
Naravno, kada ste u divljini sa lošim vremenom, dobar šator je ključ za održavanje suvog i toplog. U ovom slučaju, svi smo testirali nove verzije REI's Quarter Dome linije, koja će se slijediti proljeće u verzijama za jednokrevetne, dvoje i tri osobe. Šatori su dizajnirani da budu lagani, izdržljivi i jednostavni za montažu, čak iu kišnicu. Ovi novi šatori su opremljeni kišnicama i prilagođenim otiskom stopala kako bi zadržali vlagu u uvali, a dok je kišo ispred mačaka i pasa, unutrašnjost mog šatora ostala je suva i udobna.
Nakon dugog, hladnog i vlažnog dana na traci takođe je lijepo urezati u toplu vreću za spavanje kada dođe vrijeme da se spavate.
Nova Magma 15 torba je služila za tu svrhu i ispostavilo se da je zaista previše topla za životnu sredinu. K sreći, lako se može otkačiti sa tegom zatvarača, što je čini svestranom opcijom za upotrebu u hladnijim vremenskim uslovima. I kada je u kombinaciji sa REI-ovim novim laganim spavanjem, završio sam mnogo boljeg odmora nego što sam očekivao za takvu olujuju noć.
Sva naša oprema nosila je u novom dizajnu Flash 45 rukavica, koja je udobna za nošenje, sposobna da izvuče dosta opreme i uključuje puno mogućnosti kako bi prilagodila svoje prilagođavanje specijalno za vaše potrebe. Ovaj paket će biti vrlo popularan kod putnika i avanturističkih putnika, jer je to samo odgovarajuća veličina koja dopušta nekoliko dodatnih sadržaja, ali ne toliko velika da bi postala glomazna i neugodna, ili će vam omogućiti prekomerno pakovanje.
Pored ovih novih predmeta opreme, imali smo priliku da isprobamo niz novih performansi. Sve od pantalona pa do tehničkih majica sa dugim rukavima na dole su bile na raspolaganju za testiranje, a uz uslove s kojima smo se sreli, bilo je dobro što smo imali toliko mnogo mogućnosti za izbor. Srećom, sve je bilo odlično, zadržavajući nas što je moguće toplo i suvo uzimajući u obzir uslove.
Kao iskusan spoljni i avanturistički pisac, dobivanje prilike da testira novu opremu nije ništa novo. Zapravo, to radim stalno. Ali, ovo je bila rijetka prilika da razgovaramo direktno sa ljudima koji su dizajnirali tu opremu, i bilo je neverovatno interesantno i uvjerljivo reći najmanje. Tim REI-a očito je posvećen stvaranju nove premium linije proizvoda na otvorenom, koji ne bi trebalo da predstavljaju samo povoljnu alternativu drugim brendovima za proizvode koji prodaju. Ovi novi dijelovi opreme treba da se direktno takmiče sa ostalim brendovima i pružaju održivi izbor za kupce koji zahtevaju visok nivo performansi.
Sve od vrste upotrebljenih rakija, do kvaliteta tkanina, do dizajna proizvoda je ponovljeno da bi se poboljšala performanse i efikasnost. Na primer, novi Flash 45 ranac sadrži džepove za vodu sa svake strane, kao i većina drugih pakovanja na tržištu. Međutim, ono što ovo čini odvojenim od većine drugih je to što zapravo možete stići do flaše i izvući ga iz džepa, a da ne morate uzeti vreću. Slično tome, novi šatori Quarter Dome imaju pojednostavljenu proceduru podešavanja zahvaljujući bojama koordinisanim polovima i tabovima, što vam je zgodno, kada vam je potrebno brzo skloniti tokom oluje.
Upravo ova pažnja posvećuje detaljima - kako velikim tako i malim - što postavlja REI-ovu novu liniju proizvoda, osim svojih prethodnih napora, i stavljajući ih u poziciju da se direktnije nadmeću sa drugim poznatim imenima u industriji.
Nakon razgovora sa ljudima kao što je Nasahn Sheppard, dizajner REI-a o dizajnu proizvoda, i Ian Eburah, kreativni direktor kompanije za opremu i odjeću, teško je ne biti impresioniran smjerom kretanja trgovca. Nova linija proizvoda, od kojih su neke već u prodavnicama, pokazuje promišljenost dizajnu koji se uvek ne nalazi u našim proizvodima na otvorenom. Veliki deo inspiracije dolazi od miliona članova REI co-opa, kao i poseban tim zaposlenih iz maloprodajnih objekata kompanije koji se ljubazno nazivaju "lošim magaracima" na osnovu njihovog iskustva i znanja na otvorenom. Drugim rečima, tim dizajnera sluša svoje klijente i zaposlene kako bi pomogao u izgradnji boljih proizvoda. To definitivno pokazuje u ovom novom stepenu prenosa.
Loša vijest je da će, dok će neke nove linije proizvoda preći na REI prodavnice u narednim sedmicama, morat ćemo dočekati do proleća 2017. godine kako bismo dobili neke od najkvalitetnijih predmeta, uključujući kvartal Dome šatori, Magma vreća za spavanje, i impresivni novi Flash klipovi za treking klase. Dobra vest je da su ti proizvodi vredni čekanja i da će stići na vreme za proljeće i ljeto izlaze sljedeće godine.
Kao da to nije bilo dovoljno, rečeno mi je da je tim dizajnera u REI-u teško i na brojnim novim putnim proizvodima. Ta nova oprema takođe će se pojaviti u prodavnicama iduće godine i baviće se specifičnim potrebama čestih avanturističkih putnika. S obzirom na to koliko sam bio impresioniran sa opremom koju sam već upoznao, jedva čekam da vidim šta imaju na umu i za nas svetske putnike.