Za neke avanturističke putnike konačno putovanje ne uključuje planinarenje u Himalaju, putovanje kroz Amazon ili posjetu južnom polu. Zapravo, neki od nas su dosta bukvalno postavili naše znamenitosti mnogo više. Sanj o komercijalnom putnom putovanju već neko vrijeme je privlačan i, iako se u poslednjih nekoliko godina približio stvarnosti, i dalje se čini da je to uvijek izvan dosega. Ali 2016 bi mogla biti godina kada svemirski turizam napokon poleti, a nekoliko kompanija obećava velike stvari u narednim mesecima.
Naravno, Virgin Galactic je verovatno bila najprofitabilnija kompanija koja radi na pružanju putnih putovanja za mase. Čak se računa i kao "prvi komercijalni spaceline na svetu". Iako to još uvek nije istinito tačno, verovatno je najbliže dostizanju obećanja da turisti uđu u svemir.
Kompanija se i dalje oporavlja od stravične nesreće koja se desila u oktobru 2014. godine, tokom koje su dva pilota ubijena kada se avion SpaceShipTwo raspao u sredinu leta. Ta nesreća je bila kriva zbog greške u pilotu kada je utvrđeno da je kopilot uključio sistem za prekid vazduhoplova u pogrešno vrijeme. Virgin kaže da je novootvorena verzija SpaceShipTwo rešila ovaj problem, što je dovelo do toga da je vozilo mnogo sigurnije. Novi model će biti predstavljen sledećeg meseca, a testovi će se nastaviti ubrzo nakon toga.
Uprkos tome što je došlo do agresivnog rasporeda vraćanja Virgin Galactic-a na nebo, prvi komercijalni letovi se ne očekuju do 2018. godine.
To znači da će više od 700 ljudi koji su se već prijavili da leti na brodu SpaceShipTwo, morati da čekaju još dvije godine pre nego što otputuju.
U međuvremenu, rivalska kompanija XCOR Aerospace nastavlja sa svojim planovima da ove godine odvede turiste u orbitu. U stvari, počeo je ponuditi cijene i rezervacije na Kayak.com za kasnije ove godine, sa letovima koji nose odgovarajuću cijenu.
Specijalno razvijen avion XCOR-a može postići nisku zemaljsku orbitu i praviti letove dužine do jednog sata, noći pilot i jedan drugi putnik.
Druge kompanije bacile su šešir u prsten, i nadaju se da će putovanje komercijalnog putovanja postići realnost korišćenjem drugih načina prevoza. Na primjer, španska kompanija Zero2Infinity planira da koristi balone visokih visina za nošenje specijalno razvijenog poda na nisku orbitu, što je isti pristup koji koristi druga organizacija poznata kao World View. Ta kompanija je završila test vožnje za 10% još u oktobru 2015. godine i sada planira da počne sa lansiranjem komercijalnih letova naredne godine.
Na drugom kraju spektra nalaze se komercijalne letačke kompanije poput SpaceX-a (koju su osnovali Teslin Elon Musk) i Blue Origin, koji je započeo Amazon-ov Jeff Bezos. Obojica su fokusirana na stvaranje višekratnih raketa sa mogućnošću polijetanja i vertikalno sletanje. Od ove dve kompanije, SpaceX je daleko najuspešniji do sada, čak i nabavku ugovora sa američkom vladom da naprave snabdevanje sa Međunarodnom svemirskom stanicom.
Do sada, SpaceX i Blue Origin se uglavnom usredsređivali na nošenje tereta i satelita u svemir, ali pošto su njihovi lansirni sistemi postali sofisticiraniji i sigurniji, ne bi se činilo da se ne bi smatralo da će ili uzeti putnici u orbitu.
Međutim, to se neće desiti uskoro, pošto se još nije obavezao da će dizajnirati putnički brod.
Boing ne želi da pusti ove start-upove da uzmu svu slavu. Kao jedan od najvećih proizvođača aviona u svijetu, ima interes da razvije tehnologije nove generacije za putovanje u svemir. Kompanija je već najavila da razvija komercijalnu svemirsku letelicu pod nazivom "Starliner" koja će započeti prevoz putnika u ISS 2017. godine. Nije jasno da li će konačno početi da putuju redovnim putnicima poput vas i mene u svemir ili ne ali, pošto se tržište za putovanje na prostoru širi, to ne bi bilo van domena mogućnosti.
Razmatrajući trenutnu situaciju u svemirskom turizmu, čini se da je jasno da neće biti puno opcija za 2016. godinu, uprkos činjenici da je veliki broj optimista u industriji prašine.
Bez velikih prepreka, čini se da je verovatnije da će se 2017. godine pojaviti istinski svemirski turizam, ili više verovatnije 2018. Ali čak i tada nisam zadržala dah. Za sada, san o komercijalnom letačkom letu ostaje neodređen, iako počinje da se približava i postaje stvarna prilika.