Reč "Afrika" je evocirajuća koja izaziva različite slike za različite ljude. Za neke, to je sloj slonova slonova koji stoji pred snežnim vrhovima Kilimandžera ; za druge, to je miris koji treperi na horizontu pustinje Sahare. To je takođe moćna reč koja govori o avanturama i istraživanju, korupciji i siromaštvu, slobodi i misteriji. Za 1,2 milijarde ljudi reč "Afrika" je takođe sinonim za reč "home" - ali odakle dolazi?
Niko ne zna sasvim sigurno, ali u ovom članku pogledamo nekoliko najverovatnijih teorija.
Rimska teorija
Neki vjeruju da je reč "Afrika" došla od Rimljana, koji su nazvali zemlju koju su otkrili na suprotnoj strani Mediterana nakon plemena Berbera koji živi u oblasti Carthage (sada savremeni Tunis). Različiti izvori daju različite verzije imena plemena, ali najpopularniji je Afri. Smatra se da su Rimljani nazvali region Afri-terra, što znači "zemlja afri". Kasnije, ovo bi moglo postati ugovoreno da formira jedinstvenu reč "Afrika".
Alternativno, neki istoričari sugerišu da sufiks "-ica" takođe mogao da se koristi kao "zemlju afri", na sličan način kao što je Celtica (regija današnje Francuske) dobila ime po Celti, ili Kelti koji su tamo živeli. Takođe je moguće da je ime bilo rimsko pogrešno tumačenje vlastitog imena Berbera za mesto u kojem su živeli.
Berberska reč "ifri" označava pećinu i može se odnositi na mesto pećina.
Sve te teorije pozajmljuju činjenica da se ime "Afrika" koristi u rimskim vremenima, iako se u početku odnosilo samo na Severnu Afriku .
Fenikijska teorija
Drugi smatraju da je naziv "Afrika" izveden iz dve feničke reči: "friqi" i "farika".
Mislio je da se prevodi kao kukuruz i voće, pretpostavka je da su Feničani krstili Afriku kao "zemlju kukuruza i ploda". Ova teorija ima smisla - uostalom, Feničani su bili drevni narod koji je naselio gradove na istočnoj obali Mediterana (ono što sada znamo kao Sirija, Liban i Izrael). Bili su vešti mornari i plodovi trgovci, i bi prešli more da trguju s njihovim drevnim egipatskim susedima. Plodna dolina Nila nekada je bila poznata kao kutija za hranu u Africi - mesto sa više nego što je u pitanju učešće voća i kukuruza.
Teorija vremena
Nekoliko drugih teorija je povezano sa klimom kontinenta. Neki veruju da je riječ "Afrika" derivacija grčke riječi "aphrikē", koja se prevodi kao "zemlja koja nema hladnoće i užasa". Alternativno, to bi mogla biti varijacija rimske reči "aprica", što znači sunčano; ili fenikijska reč "daleko", što znači prašinu. U stvarnosti afričko vreme ne može biti tako lako generalizovano - uostalom, kontinent obuhvata 54 zemlje i bezbroj različitih staništa, od neugodnih pustinja do bujnih džungla. Međutim, drevni posjetitelji iz Mediterana ostali su u Sjevernoj Africi, gdje je vrijeme konstantno toplo, sunčano i prašno.
Teorija Afrikusa
Druga teorija tvrdi da je kontinent dobio ime po Africusu, poglavaru iz Jemena koji je invazirao Sjevernu Afriku negde u drugom milenijumu pre nove ere. Kaže se da je Africus osnovao naselje u svojoj novoosnovanoj zemlji, koju je nazvao "Afrikyah". Možda je njegova želja za besmrtnošću bila toliko velika da je naredio celu zemlju nazvana i po sebi. Međutim, događaje na kojima se zasniva ova teorija dogodilo se već toliko vremena da je istina toga teško dokazati.
Geografska teorija
Ova teorija sugeriše da je ime kontinenta došlo još više, koje su doveli trgovci iz današnje Indije. Na sanskrtu i hindi, korijena reč "Apara" ili Afrika, bukvalno se prevodi kao mesto koje "dolazi posle". U geografskom kontekstu, to se takođe može tumačiti kao mesto na zapadu.
Afrički rog bio bi prva kopnena zemlja s kojom su se susreli istraživači koji su prelazili na zapad preko Indijskog okeana sa juga Indije.