Za razliku od mnogih gradova u Kini sa dugačkim i raznolikim istorijama, istorija Šangaja je prilično kratka. Britanci su otvorili koncesiju u Šangaju nakon prvog opijskog rata i zapalili evoluciju Šangaja. Jednom malo ribarsko selo na ivici blatne reke Huang Pu postalo je jedan od najmodernijih i najsofisticiranijih gradova na svetu.
Šangaj 1842
Godine 1842. Britanci su uspostavili "koncesiju" putem prisilnog sporazuma sa dinastijom Qing nakon što je Kina izgubila prvi opijumski rat.
Koncesije je upravljala okupatorska zemlja i bili su nedodirljivi kineskim zakonom. Francuzi, Amerikanci i Japanci uskoro su pratili Britance u osnivanju teritorija u Šangaju.
1930-ih godina u Šangaju
Do tridesetih godina, Šangaj je postao najvažnija luka u Aziji, a najveće svetske trgovinske i bankarske kuće su postavile kuću duž Bunda . Ubalansu uvoza čaja, svile i porcelana Evropljana i Amerikanaca plaćeno je prodajom jeftinog indijskog opijuma kineskom.
Šangaj do tada postao najsavremeniji grad u Aziji - hotel Astor House ima prvu električnu sijalicu. Takođe je imala reputaciju da je najviše lolje od opijuma, kuća lošeg ugleda i jednostavnost izbjegavanja zakona. Po dolasku nisu bili potrebni vize ili pasoši, a Šangaj je ubrzo postao ozloglašen kao egzotični poziv.
Šangaj u predratnim godinama
U godinama koje su dovele do Drugog svjetskog rata, Šangaj je postao raj za Jevreje koji su izbjegli Evropu pod kontrolom nacista.
Pošto su mnoge druge zemlje zatvorile svoja vrata imigrantima do Drugog svetskog rata, više od 20.000 jevrejskih izbeglica pronašlo je azil u Šangaju i stvorilo živo naselje u okrugu Hankou , severno od Bunda.
Šangaj 1937
Japanci su invazirali Šangaj 1937. i bombardovali grad.
Stranci koji su mogli, bili masovno evakuirani ili pretrpeli interniranje u japanskim kampovima izvan grada. (Popularno prikazano ovo je Empire sunca Stivena Spilberga u kojem glumi veoma mlada hrišćanska Bale). Šengenskim Jevrejima je bilo zabranjeno da napuste svoje naselje Honkou District koje je postalo jevrejsko geto, ali bez ekstremizma nacističke Nemačke (japanski su bili saveznici Nemačka, ali nije imala iste osećanja prema grupi).
U tom trenutku, japanski su kontrolisali Šangaj i veliki deo kineske istočne obale do njihovog poraza od ruke savezničkih snaga 1945. godine.
Šangaj 1943
Savezne vlade su napustile Šangaj tokom rata i potpisale teritorijalne koncesije za Chiang Kai-Shek i vlade Kuomintanga koje su kasnije preselile svoje štabove iz Šangaja u Kunming. Inostrana koncesiona era zvanično je završena tokom Drugog svjetskog rata.
Šangaj 1949
Do 1949. godine, Maoovi komunisti su pobedili nacionalnu vladu KMT Chiang Kai-Shek (koja je, pak, pobjegla na Tajvan). Većina stranaca je napustila Šangaj, a kineska komunistička država preuzima kontrolu nad gradom i svim ranijim privatnim preduzećima. Industrija je pretrpjela do 1976. godine u okviru Kulturne revolucije (1966-76), pošto su stotine hiljada šengajskih stanovnika poslate na rad u ruralnim područjima širom Kine.
Šangaj 1976
Dohodak politike Deng Xiaoping-a otvorenih vrata omogućio je komercijalno oživljavanje u Šangaju.
Shanghai Today
Šangaj je prerastao u jedan od naj cosmopolitanskih gradova u Aziji sa savremenom infrastrukturom i uslugama. To je drugi najveći grad u Kini (nakon Čongkinga) sa populacijom od preko 23 miliona stanovnika. Može se smatrati jin pekinškim jangom. Poznat po komercijalnom i finansijskom domu, nedostaje mu kulturna finesse glavnog grada. Međutim, Šangajci su ponosni na svoj grad i rivalstvo ostaje.
Šangaj je dom mnogih izvrsnih muzeja i galerija savremene umetnosti , smatra se od strane kineske vlade sjedištem u finansijskom sektoru zemlje i sada može reći da je ovo mjesto prvog odmarališta u Disneylandu . Šangaj je mnogo stvari, ali više nije mala ribarska zajednica.